Europa confía en los petro-estados del Pérsico como alternativa al gas ruso

La Península Arábiga dispone de una gran parte de las piezas del puzle energético europeo y del collage de factores que deberían amortizar la cobertura de la demanda global de crudo en caso de que Rusia cierre la espita de sus grifos energéticos. Las perspectivas de los procedimientos de refino de petróleo en varias instalaciones que se encuentran en fases finales de construcción en suelo de Arabia Saudí, Kuwait, Omán e Irak, anticipan una capacidad de 8,8 millones a partir del próximo año, una cantidad similar al volumen de hidrocarburos rusos que ha embargado la UE, según cálculos de Bloomberg.

El volumen de hidrocarburos en el mercado se contrajo durante la pandemia, lo que elevó la exposición del negocio del tránsito energético en varios mercados con un elevado consumo de combustibles, como los socios europeos con el diésel. Un riesgo que los analistas aún consideran que no se ha solventado definitivamente, pese a que los niveles de refino han crecido en China y Oriente Próximo. Varios de estos expertos, que conforman el panel energético de Bloomberg, creen que un ramillete de nuevas instalaciones o ampliaciones de plantas en uso están a punto de culminar sus trabajos y que este póker de naciones productoras del Golfo Pérsico estaría en disposición de ofrecer su nueva mercancía al mejor postor. Especialmente, a los socios europeos y a EEUU, que exporta a Europa el mismo volumen de crudo que al resto de mercados y que aún tiene restringido, desde hace dos años, cerca de otro billón de barriles diarios.  

Arabia Saudí está terminando de ampliar su central de refino de Jazan, donde planea aumentar en el primer trimestre de 2023 su producción de diésel en más de 200.000 barriles diarios, según datos de Energy Aspects. Kuwait hace lo propio con su instalación Al-Zour, que ha sufrido varios retrasos desde su fecha inicial de inauguración, en el primer tramo de este año, pero que podría estar operativa en breve, después de haber liberado una facilidad crediticia de 16.000 millones de dólares, que la convierten en una de las de mayor capacidad productiva de Oriente Próximo, con más de 615.000 barriles diarios. Omán hace lo propio con la de Duqm, a la que ha inyectado más de 8.000 millones de dólares y que lanzará desde finales de marzo de 2023 otros 230.000 barriles al día. Mientras, Irak está ultimando tres proyectos de refinerías: el de Basrah, por una cifra superior a los 4.000 millones de dólares y más de 140.000 barriles; otro en Karbala por unos 7.000 millones y en Faw, que aportaría otros 300.000 barriles y que está terminando de construir la China National Chemical Engineering.

A estos proyectos en fase de entrega y listos para empezar sus cuotas de producción se suman otros como el de la refinería de Sitra, en Bahréin, que podría completarse a finales del próximo año, con un objetivo de 400.000 barriles diarios. 

Este nuevo arsenal resultará de sumo interés energético para Europa a la hora de restaurar las disrupciones en las cadenas de valor del diésel, cuyo precio ha saltado por los aires en la práctica totalidad del mercado interior. Sin menoscabo de cubrir también el impulso de la demanda de gasolina que, junto a la del diésel, han catapultado a todos sus indicadores de inflación.

La pinza inflacionista de ambos combustibles de uso habitual entre comerciantes, transportistas y utilitarios de vehículos se ha trasladado a EEUU y Reino Unido. De manera que las potencias industrializadas occidentales, promotoras de las sanciones a Rusia, se han afanado en los últimos meses en sondear la capacidad real de incremento de producción y de los flujos de exportación de la gasolina y el diésel entre las naciones del Pérsico, ante el dramático descenso de la oferta entre la pasarela transatlántica.

La Agencia Internacional de la Energía (AIE) también establece la cifra de 8,8 millones de barriles al día como pronóstico productivo para 2023, casi 1 millón por encima de los niveles de 2019, lo que coincide con la percepción de los analistas de Bloomberg. “Las start-ups de Oriente Próximo son las únicas fuentes que están en condiciones de incrementar la oferta de bienes energéticos a lo largo de los próximos doce meses y de añadir algo de combustible al constreñido mercado del refino mundial”, explica George Dix, analista de Energy Aspects. 

Otro as en la baraja es el músculo productivo real de la saudí Aramco, la indiscutible ‘supermajor’ del planeta y de titularidad mayoritariamente estatal, cuyo CEO, Amin Nasser, asegura que sería capaz de bombear más de 12 millones de barriles diarios, cantidad que superaría la cuota total de la OPEP+, de 11 millones, pactada para agosto y que daría un balón de oxígeno incalculable a los IPC’s de las potencias occidentales, en caso de que la sensible balanza de la geopolítica que siempre se mece en Riad ordene a Aramco operar a su máxima velocidad de crucero. Posibilidad que las propias cancillerías europeas, británica y estadounidense ponen en duda, más que por el volumen de extracción y exportación, por las complejas maniobras del régimen wahabí dentro de un orden internacional sumamente cambiante en el que Rusia ejerce de contrapeso en el seno del cártel petrolífero por antonomasia que siempre ha dirigido con mano de hierro Arabia Saudí.

Javier Blas, experto en el mercado energético en Bloomberg, y coautor, junto a Jack Farchy, del libro ‘El Mundo está en Venta’, recuerda que Aramco sólo ha colocado tanto crudo durante ocho semanas a lo largo de su historia, a finales de 2018 y a comienzo de 2020. Pero enfrentarse a un objetivo similar de forma sostenible, durante varios meses, es un reto mayúsculo, aunque quizás pueda conseguirlo a finales de 2022 o a lo largo de 2023. Sobre todo -matiza- porque lleva varias semanas con una “actividad frenética” con la que podría estar preparando sus estructuras para lograr este desafío. Y porque, en privado -explica Blas- fuentes del gigante saudí enfatizan que ya son capaces de registrar esos 12 millones de barriles  y de sostener ese nivel durante al menos 90 días. E, incluso hablan de 13 millones desde 2024 a 2027.