Las tensiones demográficas atenazan la economía global

Damián nació en la República Dominicana el pasado 15 de noviembre. Su acta de nacimiento se registró oficialmente como el habitante 8.000 millones de planeta. Pero la bomba demográfica podría empezar ya este siglo a iniciar su cuenta atrás. Hasta el punto de que no pocos analistas hablan de la Era de la Escasez que sucederá a la Época de la Abundancia actual que está tocando a su fin, y alertan de que este fenómeno no posee una lectura exclusivamente económica, sino que requiere de una visión demográfica en paralelo. Así lo alertó un grupo de 50 Premios Nobel que identificó en 2017 a la sobrepoblación como la amenaza de mayor calado global, pese a que, sin embargo, este barómetro empezará a remitir dentro de 40 años, auguraban. Hasta recortar para entonces en más de 1.000 millones el registro poblacional del planeta, el tamaño del PIB mundial y, con ello, los recursos productivos, algo más tarde, en el cambio de siglo.

Pero ¿cómo va a afectar la bomba poblacional a la economía y la sostenibilidad de la riqueza? Siete factores ayudan a entender la dimensión del fenómeno.

1.- Avance demográfico exponencial desde la Revolución Industrial. El hito contemporáneo de mayor trascendencia económica se inició con menos de 1.000 millones de habitantes y, desde entonces, los niveles de vida han aumentado a un ritmo sin parangón, pero similar al incremento de las expectativas de longevidad, en mayor o menor medida, por todas las latitudes del planeta, aunque en muy distinta dimensión, en función de la capacidad económica de cada nación. Todo ello ha hecho que las personas que habitan la Tierra sean más sanas, ricas, estén mejor educadas y tengan mayores ratios de longevidad. Pero tienen menos descendencia. El aminoramiento del número de hijos es especialmente intenso en EEUU, Europa y China, las tres grandes potencias económicas y comerciales, que protagonizarán disminuciones de sus riquezas, a menos que la innovación logre intensificar los modelos de producción. 

2.- Los países pobres están en posesión de la fórmula de la eterna juventud. La ONU certifica en sus recientes cálculos que el 80% del repunte demográfico global lo han protagonizado países de rentas bajas, en desarrollo, donde prevalece la ausencia de cualquier conato de planificación familiar. Han generado la explosión demográfica del último medio siglo y duplicarán sus censos entre 2022 y 2050 lo que podría crear carencias en el suministro de bienes de primera necesidad por sus fuertes alteraciones demográficas.

3.- La familia humana crece sin remedio. El censo planetario empleó 125 años en pasar de los 1.000 a los 2.000 millones de habitantes desde el comienzo de la Revolución Industrial. En 1952, después de recuperar los índices positivos perdidos por la Segunda Guerra Mundial, se alcanzó los 2.500 millones bajo una tasa de crecimiento fulgurante, en la que los últimos 1.000 millones se han sumado en solo 12 años. India ha sido el país que más ha contribuido a ello y el que más lo hará en el futuro inmediato, porque superará a China como el más poblado en 2023 y, entre ambas naciones, darán cobijo a uno de cada tres habitantes del planeta.

4.- Tasa de fertilidad a la baja, pero poblacional al alza. El índice de reposición se sitúa en los 2,1 hijos, con África a la cabeza, un 2,5% anual, por su elevada fertilidad, a pesar de que en la región subsahariana se ha pasado de 6,5 a 4,7 hijos en los últimos tres decenios. Dos tercios de la población global habita en un área con una tasa inferior a la media mundial, de 2,1 hijos, la tabla rasa que se considera indispensable para mantener estable la población. Según los cálculos de la ONU, en 2080 se alcanzará el pico, en torno a los 10.400 millones de personas, instante en el que empezará a descender de forma paulatina.

5.- Punto de fricción entre la demografía y la economía. El síntoma aparece cuando los niveles de vida mejoran, pero el número de niños en las familias retrocede. Por factores diversos, desde la emancipación de la mujer de manera habitual, hasta mejoras de acceso educativo o menores tasas de mortalidad infantil. La Fundación Gates habla de una pérdida demográfica a finales de siglo de entre 1.000 millones, en su escenario base, y 2.000 millones respecto a su cenit. Toda vez que la fuerza laboral alemana descenderá en un tercio y la italiana, española o griega en más de la mitad, según sus investigaciones con métodos predictivos. Mientras que Polonia, Portugal, Rumanía, Japón o China perderá dos terceras partes de su población activa. Con enormes daños sobre la prosperidad global.

6.- No es planeta para viejos. O, al menos, será más complejo vivir la tercera edad. En EEUU, en 2020, había 3,5 trabajadores en activo por cada persona en situación de retiro laboral. Esta ratio, sin embargo, descenderá hasta 2,6 en 2050 por la presión que la masa laboral estadounidense recibirá para seguir siendo productiva y sostener el dinamismo de su economía y sus mercados de capitales, claves para la salud financiera de sus mayores. Sobre todo, sin atender a los flujos migratorios.

7.- Nuevos tiempos, nueva economía. El cambio de paradigma económico es obligado por este fenómeno. Sin que este salto signifique rupturas de prosperidad o de modelos de negocios o el final de industrias obsoletas. Es una cuestión de adaptación. Entre el top-ten de compañías con mayor capitalización bursátil, ocho son big-techs, cuyo mérito ha sido su rápida adecuación a las necesidades del mercado. La creatividad, la resiliencia y la habilidad para resolver problemas de complejidad serán las guías de la economía del conocimiento a la que se dirige el planeta, alertan con una voz única las consultoras y firmas de investigación de mercados. Si bien, la estructura productiva del futuro no podrá realizarse sin la intervención de los inmigrantes en naciones con poblaciones decrecientes y altas demandas de puestos laborales, matizan desde la ONU.